《西游记》中，孙悟空曾经为妖，在上天庭之前，很多人称他为妖猴。虽然他师承菩提祖师，但是菩提祖师不允许他提及有关师承来历的任何事，否则，就要剥了他的皮，抽了他的筋，将他的神魂贬在九幽之地。按说菩提祖师是正当的神仙，他为何会害怕孙悟空到处宣扬他的名号呢？我们知道，一般正教人物，他们对自己的道统看得非常的严重。作为道家的祖师级人物，最后教出一只妖猴来，传出去恐怕会被人笑话。更何况，孙悟空天生具备猴性，没有定性，甚至忍耐性也很差。虽然有点聪明，一旦遇到事情，难免与人争强斗狠，这是其一。
还有就是，菩提祖师虽然明知道孙悟空此去“定生不良”，但也无法改变他的行事作风，一旦闯祸，自己解决不了，难免向家长（菩提祖师）求救。菩提祖师救他，迟早将自己卷入其中，永远无法逃脱。如果不救，也浪费了自己的一番培养心血。他可是足足教了孙悟空七年法术。孙悟空此去果然一路惹事。先是闯龙宫、闹地府，最后打上凌霄宝殿。得亏西天如来佛祖将他镇压在五行山下，否则，孙悟空说不定还要惹出什么事端来。按理说，那么多的天兵天将都不是孙悟空的对手，孙悟空变化多端，可是，孙悟空在保唐僧西天取经的时候，遇到火云洞里的圣婴大王红孩儿，却几次三番都打不过，最后不得已的时候，观音菩萨自己前来，才收服了红孩儿，孙悟空他们才闯过这一难。
孙悟空的能力就只有筋斗云、七十二般变化和金箍棒。红孩儿在火焰山修了三百年，最终仍然是以婴孩的形象，唯独会一门法术：三昧真火。为什么会七十二般变化的孙悟空，会打不过只会一门法术的红孩儿呢？我们来看看红孩儿的真正背景，大家就明白了。根据《华严经》记载，有一个童子，为了求法，不停地去参拜一些善知识。这些善知识，最低的果位都是菩萨果。其中包括我们熟悉的观音菩萨和普贤菩萨等等，总共有五十三位。最后，因为参拜到了一半，刚好遇到观音菩萨，所以，参拜完五十三位菩萨之后，听从普贤菩萨的建议，留在了观音菩萨身边，作一名童子。这名童子，就是善财。
孙悟空以为红孩儿就是一名普通的妖怪，结果被红孩儿杀得狼狈而逃，有人说这里的善财童子，并不是《华严经》中的善财童子，其实不对。这里的善财童子，的确就是《华严经》中的善财童子。否则，一般的妖怪，根本就不是孙悟空的对手。即使他修炼三百年，凭借火焰山的火势，也无法练出连孙悟空都避之不及的三昧真火来。我们知道，火焰山的三昧真火，是当年孙悟空逃出太上老君的炼丹炉时，反身一脚踢翻了炼丹炉，里面的火焰溢了出来，最后落在火焰山，造成八百里的火热沙漠。但是，孙悟空连老君炼丹炉里的真火都不怕，还怕仅仅靠着吸收一点洒溢出来的火焰修成的红孩儿么？这里恐怕说不过去。那么，里面肯定还存在其他原因。
这个原因，很有可能就是红孩儿的身份。在《西游记》中，西天取经路上的妖怪，多数都是神仙的眷属，或者是坐骑之类的。遇到这些人，孙悟空根本就没有抵挡的能力。不是说孙悟空知道他们背后有靠山，而是凭真本事，根本就打不过人家。最后只得一个个找到他们的靠山，才将他们一一收服。
有人说，红孩儿见到观音菩萨都不认识，怎么可能是观音菩萨的童子呢？不知道大家发现没有，在猪八戒去照观音菩萨求救的时候，善财童子就变作观音菩萨，将猪八戒骗得一转一转的。他不认识观音菩萨，还能变化得让见过观音菩萨几次的猪八戒都认不出来？这个没有道理。那么，他为什么要装作不认识观音菩萨，还要当着孙悟空等人的面喝问：“你是猴子请来的救兵吗？”其实都是为了演戏，要让孙悟空等人觉得，圣婴大王就是一名普通的妖怪。最后虽然败了，被收服的也只是圣婴大王，而不是真正的善财童子。
他为什么要这样演呢？我们来看看书中关于红孩儿的介绍。书中说红孩儿在下界的三百多年里，干过吃人肉、喝人血的事。这种事，作为佛教界是绝对不允许出现的。堂堂观音菩萨身边的善财童子，将来要替补菩萨果位的，现在不积累功德，反而下界为妖，吃人肉，喝人血，那不有损他的形象吗？即使将来做了菩萨，谁还会相信他呢？所以，还没等红孩儿将事情闹到不可收拾的地步，他的老大观音菩萨就来了。因为观音菩萨知道，这个时候孙悟空还没有得正果，凭他的本事，和有正果在身的善财比起来，简直是不可同日而语。
