作为中国历史上最后一个封建王朝，清朝在经过了近两百年的统治之后，最终还是步履蹒跚的步入了近代。1840年第一次鸦片战争的一声炮响，揭开了中国近代史的序幕。此后，列强发动了一系列侵华战争，迫使落后无能的清政府签订了一系列不平等条约。据统计，自1840年鸦片战争爆发到1949年中华民国垮台的109年间。中国政府同外国政府、国际组织、外商、签订的各种契约、条约、协约和合约共1182件（清朝500多件，北洋军阀300多件，国民政府200多件）。其中影响最大、危害最大的当属清朝时期签订的一系列不平等条约。
1840年—1842年的鸦片战争和《南京条约》。鸦片战争失败后，英国最早和清政府签订《南京条约》，也是中国近代史上与外国签订的第一个丧权辱国的不平等条约。涉及割地、赔款、五口通商和税款协商。
9.8亿两白银（赔偿
4.5亿白银，分39年还清，本息共计约
9.8亿两），允许各国驻军等等。该条约标志着清政府完全成为帝国主义统治中国的工具，中国彻底沦为半殖民地半封建社会。
